I Grandi di Spagna

a cura di David Truscello

La storia di una istituzione che sopravvive al trascorrere dei tempi, mantenendo immutato tutto il suo fascino e il suo prestigio. 

Nel 1520, Carlo d’Asburgo, erede di quattro dinastie europee, diventa Imperatore del Sacro Romano Impero col nome di Carlo V. L'incoronazione ha luogo nella Cattedrale di Aquisgrana. Per conservare l'integrità dei vasti territori ereditati, appare subito necessaria la creazione, in seno alla nobiltà spagnola, riottosa e gelosa delle proprie prerogative, di una distinzione diversa da tutte le altre. Non un titolo, ma una dignità posta al vertice della gerarchia nobiliare spagnola. Un ordine di potenti devoto alla Corona che ha celebrato da poco il suo primo mezzo millennio di vita.

Ritratto equestre dell'Imperatore CARLO V - A. Van Dyck, Galleria degli uffizi

Abbracciando il potere su un "impero su cui non tramonta mai il sole", Carlo V è consapevole dell'importanza di suggellare alleanze con il ceto nobiliare capace di coagulare eserciti e influenzare le più importanti decisioni politiche del regno. Secondo la tradizione letteraria il Grandato sembrerebbe essere nato all'indomani della Battaglia di Pavia (1525), quando l'Imperatore, al cospetto dei maggiorenti del suo esercito, ordinò di coprirsi il capo. E' difficile capire dove finisca la leggenda e inizi la realtà: si tratta invero di una versione non condivisa all'unanimità. Del resto alcuni storici sostengono che questa istituzione a quell'epoca esistesse già con i ricos hombres (uomini facoltosi): figure eminenti dei regni di Castiglia e Leon, e di Aragona e di Navarra, che godevano del privilegio di rimanere col capo coperto durante le cerimonie reali.

Di fatto si crearono tre categorie di Grandezza ben distinte dalla nobiltà comune, ognuna regolata da precise prerogative. Alla prima classe, detta "Immemorabile", è riconosciuto il privilegio di parlare al sovrano stando col capo coperto. Alla seconda, la "Reconocida", il diritto di coprirsi dopo aver parlato al re. All'ultima, che gode solo degli onori delle prime due, è consentito coprirsi dopo aver terminato il discorso e in caso dell' approvazione del Re.

La Grandezza di prima classe non necessita di sanzione regia per la successione e l'uso dei titoli, per come stabilito per quella di seconda. Per i Grandi di terza classe vale invece la potestà del re: in altre parole, mentre i Grandi di prima classe sono tali per diritto proprio, e quelli di seconda per riconoscimento del monarca, quelli di terza lo sono in virtù dei facoltativi riguardi del Sovrano.

Ritratto di Carlo V in armatura - J .Pantoja de la Cruz
(San Lorenzo de El Escorial, 1608)

Sin dapprincipio quella dei Grandi diventa subito una casta influente: il titolo è principalmente concesso per premiare la lealtà alla Corona. Questi gentiluomini vengono considerati primos del Rey, ovvero cugini del sovrano, ricevendo l'appellativi di “Eccellenza”: o in castigliano Excelentisimo Señor. Hanno il diritto di sedersi ai primi posti della Cappella Reale e quello di precedere i Cavalieri dell'Ordine del Toson d' Oro; possono persino spingersi all’interno della cinta del palazzo fino a giungere alla Galleria dei Ritratti, posta due sale prima degli appartamenti reali. 

Storicamente tra i privilegi vi erano quello di essere informati delle principali notizie della Famiglia reale e in caso di guerra ricevevano i gradi e il trattamento di generale. L'ordinamento riservava loro anche l'esclusione dalle procedure della giustizia ordinaria, se non dopo l'autorizzazione del Re. In passato i Grandi erano soliti abitare a corte e porsi sotto il controllo del sovrano, tranne in caso di incarichi militari, diplomatici o di governo, assolvendo così ad uno dei doveri più stringenti per questa categoria di potenti. Ferma restando la concessione a personalità straniere, anche senza la concomitante attribuzione del titolo nobiliare, l'esclusivo riconoscimento rimane ancora prerogativa dell'alta nobiltà spagnola: Alvarez de Toledo, Pimentel, Osorio, de la Cerda, Aragon, Navarra, Sandoval Guzman duchi di Medina Sidonia, sono tra i pochi altisonanti nomi che detengono questo prestigioso riconoscimento condiviso con talune stirpi del Regno di Napoli, Sicilia e del Ducato di Milano.

Ad oggi si contano venticinque famiglie appartenenti alla “grandezza immemorabile”, ovvero quella della prima generazione, mentre nell'immaginario collettivo i loro nomi fanno pensare alle battaglie più epiche: quelle immortalate dai più talentuosi pittori nei capolavori custoditi nei musei di tutto il mondo. 

Per via della proibizione di risiedere nelle Indie si spiega anche la mancanza di concessioni ai residenti di quei territori, ad eccezione di due casi: uno riguardante il Ducato di Regla concernente il Messico, tranne quando questo cessò di essere di pertinenza spagnola, e il ducato di San Carlos vicino Lima, in compensazione alla rinuncia di un prestigioso ufficio da parte del Conte di Castillejo y del Puerto.

Durante il suo regno Carlo V concesse una cinquantina di titoli corredati di Grandezza: con l’obiettivo di suggellare alleanze, egli conferì il Grandato alle più importanti linee di sangue europee. 

Fernando Alvarez de Toledo, III Duca d'Alba (Antonio Moro, XVI secolo)

Nel XVIII secolo, con l'arrivo dei Borbone sul trono spagnolo, molti francesi che aiutarono Filippo V nell'impresa furono ricompensati di cotanto appannaggio. Un secolo più tardi il numero dei Grandi diventò sempre più ampio, anche se al loro crescere non corrispose un consolidamento della monarchia. Dopo la parentesi repubblicana, in cui questi altissimi dignitari perdettero ogni rilievo pubblico, la legislazione nobiliare venne ripristinata da Francisco Franco nel 1947. Ma se il Caudillo avocò a sé la facoltà di concedere titoli nobiliari, l'istituto del Grandato rimase quiescente fino alla restaurazione della monarchia con Juan Carlos I, nel 1975.

E' lui a conferire il Grandato ad Adolfo Suarez, presidente del Governo spagnolo tra il 1976 e il 1981. Il politico ricevette anche il titolo di Duca a cui è legato il riconoscimento. Non solo, alla morte del "Generalissimo" il Re creò il Ducato di Franco, concedendo alla figlia del Caudillo il titolo di Grande di Spagna.

Con la Costituzione del 1978 Juan Carlos conservò la prerogativa di concedere titoli nobiliari, ma senza che la Grandezza assumesse rilievi costituzionali. Eppure fino al 1984 i Grandi ebbero la possibilità di detenere un passaporto diplomatico, in quanto alti rappresentanti della Corona. Per quel che concerne le prerogative araldiche, ogni insignito può rappresentare il proprio stemma all'interno di un padiglione di velluto scarlatto, con fodera di ermellino e cordone e nappe dorate ai lati e lo scudo con le armi caricato al centro. Per i nobili privi di dignità ducale, la corona rimane quella del titolo di appartenenza, anche se quella ducale viene comunque conservata in cima al padiglione, utilizzato di norma per la rappresentazione delle armi regie.

La Cerimonia di investitura

Ad oggi il Grandato è il massimo riconoscimento nobiliare dopo il titolo di Principe delle Asturie e di Infante di Spagna, e può essere concesso solo dal Sovrano. Un provvedimento che può avere carattere personale o ereditario. Se paragonato ai titoli concessi negli altri regni, risulta il più beneficiato dalla Corona anche rispetto ai Pari d'Inghilterra e di Francia. 

Alla donne è fatto divieto di assistere alla cerimonia di "Cobertura" degli uomini: se vogliono, però, possono ascoltare dalla camera adiacente il discorso che i Grandi leggono a ricordo delle gesta dei loro antenati. Viceversa gli uomini non possono partecipare alla cerimonia della "Toma de almohada", intesa come la presa del posto a sedere per le donne, ovvero l'acquisto del Grandato.

Anticamera di Palazzo Reale - Madrid

La Cobertura è la cerimonia con cui il Grande di Spagna, accompagnato dal padrino (anch'egli rivestito della stessa dignità), avanza verso il Re per sanzionare la più importante distinzione spagnola. Tutto avviene nell'anticamera del Palazzo Reale di Madrid, ma mentre i Grandi di prima classe, discendenti dei primi 25 nominati entrano a capo coperto, sostenendo col Re un breve discorso sul loro lignaggio e attendendo la risposta senza mai scoprirsi, i Grandi di seconda classe possono coprirsi solo al momento della risposta del Re. Per quanto attiene l'ultima categoria della Grandezza, questa rimane a capo scoperto per tutto il tempo, fino al ritorno allineato alle pareti del salone reale. 

Analogamente alla "cobertura" maschile, esiste un rito con cui le donne entrano in possesso del Grandato, per loro di due classi: in forza del vincolo matrimoniale o del proprio diritto. La cerimonia denominata "Toma de almohada" ruota attorno al privilegio di sedersi su un cuscino, prima o dopo aver parlato con la Regina. Benché il rito fosse molto antico, una prima codificazione si ebbe nel 1839 con la regina Maria Cristina di Borbone, vedova di Ferdinando VII. Il protocollo fu perfezionato nel 1856 sotto la regia della Cameriera Maggiore di Palazzo, la Duchessa di Berwick y de Alba, che lo sottopose all'approvazione di S.M. Isabella II. Il suggestivo evento si svolge ancora oggi presso l'anticamera del Palazzo Reale di Madrid, ove, perpendicolarmente al seggio della Regina, vengono collocati degli sgabelli. Tutto avviene seguendo un ordine ben strutturato e tenendo conto delle precedenze dovute all'antichità del Grandato. 

Le Grandi, tutte accompagnate da una madrina, attendono l'uscita della Regina: in anticamera viene collocata una poltrona, un tavolo con un tappeto ed un cuscino. Le aristocratiche signore prendono posto da una parte e dall'altra, secondo le precedenze stabilite. Una volta entrata e raggiunta la sua poltrona, Sua Maestà si rivolge alle astanti, invitandole a prendere posto. Alle spalle della Regina siede la Cameriera Maggiore, mentre il Maggiordomo Maggiore rimane in piedi, qualche passo indietro. Dopo che la Regina abbia dato l'assenzo, nell'ordine prefissato vengono annunciate le dame per le quali è prevista la prestigiosa distinzione: accompagnate al cospetto della Sovrana dalle rispettive madrine, eseguono la riverenza e attendono da Sua Maestà un cenno per sedere. Anche in questo caso esistono delle differenze disciplinate secondo la classe: le Grandi di prima classe siedono senza dover prima cominciare un discorso con la Regina, a differenza di quelle di seconda classe, il cui parlare in piedi con la Sovrana costituisce la premessa per prendere posto.

La conversazione è scandita da un tenore sobrio ed argomenti generici, e termina con la dama che si congeda esercitandosi in un gesto di riverenza e baciando la mano alla Sovrana; poi allontanandosi in compagnia dalla madrina torna alla sua sedia. Infine, dopo che la Regina si sia ritirata, le dame, cuscino alla mano, chiedono alla Cameriera Maggiore di poter salutare il Re, recandosi negli appartamenti reali con le proprie madrine. Si conclude così la suggestiva cerimonia della "Toma de almohada", non prima però che il Segretario della Camameria Maggiore consegni la documentazione che certifichi l'avvenuta cerimonia e la lista dei nomi che vi hanno aderito. 

Victoria Eugenia Fernandez de Cordoba y Fernandez de Henestrosa,
11 volte Grande di Spagna

“La Grandezza è un servizio agli ordini del Re giacché essa crede fermamente che la monarchia sia la migliore forma di governo e pertanto in grado di rappresentare gli interessi della Spagna. Essa difenderà la Corona e la monarchia ogni volta che sarà necessario”, afferma alla stampa Enrique Fernández-Miranda, 2° duca de Fernández-Miranda, Grande di Spagna e decano della Deputazione permanente del Consiglio della Grandezza di Spagna e dei titoli del regno, l'istituto che per eccellenza rappresenta la nobiltà spagnola e si occupa delle procedure di successione e riabilitazione delle dignità nobiliari in un dialogo costante con il Ministero della Giustizia. L'argomento induce a dubitare se la Grandezza debba tenere carattere principale rispetto al titolo che accompagna, oppure che sia vero il contrario. La giurisprudenza al riguardo ha stabilito ch'essa segua sempre il titolo a cui è unita, nonostante sia una dignità più elevata: <<que el tìtuolo es lo principal y la grandeza lo accesorio>> (sentencia de 1 de diciembre de 1967 -  Tribunal Supremo) e che <<debe sufrir idéntica suerte sucesorial>> al titolo cui è unita (sentencia de 21 de abril de 1961).

Attualmente in Spagna 2.400 persone detengono 2.800 titoli nobiliari. Di questi solo 400 sono provvisti di Grandezza. Il 24 aprile 2025 Re Filippo VI ha concesso udienza alla Zarzuela ai membri del Consiglio della Deputazione della Grandezza e dei Titoli del Regno. Stando a quanto appreso dagli organi competenti, gli argomenti trattati hanno riguardato gli impegni umanitari e sociali assunti dal prestigioso sodalizio e la presentazione del progetto commemorativo sul decimo anniversario dell'ascesa al trono del sovrano. Si tratta di una esposizione itinerante audiovisiva e fotografica, intitolata: "Una decade di storia della corona di Spagna".